既生瑜何生亮, 蓝色起源 VS SpaceX

周五蓝色起源（ Amazon CEO Jeff Bezos 旗下的商业太空公司）的新牧羊犬号火箭再次成功在德克萨斯州西部发射，引发了是蓝色起源还是 SpaceX 在可复用火箭领域的成就更高的讨论。类似的讨论最早发生在去年 11 月，当时参与讨论的只有 Jeff Bezos 和 Elon Musk ，他们就新牧羊犬火箭首次发射进入太空随后垂直降落这一事件有多伟大而争执不休。长远来说，这样的讨论是没有意义的，这样的讨论根本没有抓住问题的关键之处。

蓝色起源和 SpaceX 两家公司都有值得骄傲的成就。蓝色起源首次实现火箭回收并领先一步成功复用被回收的火箭。紧随蓝色起源之后， SpaceX 也在去年 12 月成功用垂直着陆的方式回收了猎鹰 9 火箭。与新牧羊犬号相比， SpaceX 的猎鹰 9 火箭要大不少，其运载能力也更强。从技术角度来讲，猎鹰 9 火箭的垂直降落也让人感到更加震撼。在研发火箭回收利用的同时， SpaceX 还在不断的发射火箭帮助 NASA 和其他私有企业运载物资进入太空。

就这两家公司来讲，没有哪家更牛。这两家公司都很厉害。我相信许多阅读这篇文章的读者都和我有同样的愿望：我们希望能有更多的机会进入太空。我们希望殖民月球，火星，甚至更遥远的星球。我们希望建立星际高速通道。要实现这一系列愿望，只有一个办法：大幅降低进入太空所需的花费。要削减成本，就得复用火箭和宇宙飞船等设施。

当 Bezos 、 Musk 还有我们都还是小孩的时候，我们都会认为 NASA 正在有条不紊的向着（征服太空）的目标进发。然而当 Bezos 和 Musk 在互联网领域积累了财富以后，他们发现人类像星际迷航中描绘的一样人类踏上宇宙征程的时机并未到来。现在人类探索太空的方式和 60 年代初的时候并无太大区别。

NASA 尝试使用航天飞机来降低探索宇宙的成本。然而每次飞行之后航天飞机都需要进行极为昂贵的维护。为了隔热， NASA 的航天飞机铺设了超过 20,000 片瓷砖，在维护的过程中，每一片瓷砖都需要检查。同时 NASA 的这个项目是由多个大型承包商共同完成的。最初航天飞机项目的目标是将发射有效载荷进入太空的单位价格降低到 25 美元一磅，但是当项目完成的时候，最终的单位价格却是 25,000 美元一磅。

即使在今日， NASA 仍然在使用昂贵而传统的承包方式开展新的项目，并且 NASA 已经放弃了复用运载器具的计划。包括引擎在内， NASA 现在正在竭力推销的空间发射系统（ SLS ）完全是消耗品。 SLS 所采用的 RS-25S 引擎复用自航天飞机计划。现在当这些引擎再次点火将 SLS 送入太空之后 NASA 将不会再回收它们。

NASA 声称要探索火星，他们需要大型火箭，只有将海量的物资送往宇宙，人类才有机会在火星上活动。 NASA 的话有一些道理。但是要使用 SLS 系统探索火星，每次发射都需要花费 20 到 30 亿美元，自阿波罗计划结束以后， NASA 已经很久未得到过如此多的预算了。雪上加霜的是，国会及新总统都不太可能每年多给 NASA 几十亿的预算（来进行耗资昂贵的火箭发射）。 Donald Trump 就表示自己对太空探索根本了无兴趣。

Bezos 和 Musk 早就意识到 NASA 是不靠谱的。因此，当他们开始在太空领域发力的时候，就将核心目标定为生产出低花费可复用的运载工具。 SpaceX 在降低卫星发射成本方面已经取得了杰出的成就，而现在 Bezos 和 Musk 都希望能在降低发射成本方面取得更大的进步，希望能在低花费火箭一级推进器的基础上发展出能作为整体完全复用的载具。

可悲的是现在关于 SpaceX 和蓝色起源谁更牛的辩论甚嚣尘上，此类辩论的主题就是不正确的。实际上，这场宇宙探索革命的本质是新的思维和老旧想法之间的碰撞。 Bezos 和 Musk 都积攒了许多财富，现在他们将许多资源都投入进了宇宙探索领域，希望未来能将成千上万的人送入太空工作生活。

Bezos 和 Musk 实际上在试图对抗航天领域几十年来沉积的顽疾，他们在对抗 NASA 以及 NASA 背后的那些在航天领域有极强影响力的大型承包商，这些承包商只会承包高额合同（而不知道削减航天探索的成本）。 NASA 也有许多伟大的地方， NASA 也完成了许多艰难的任务：成功飞越冥王星，建立国际空间站等。然而自 NASA 建立以来时间已经过去了半个世纪， NASA 却没法降低宇宙探索的成本，使宇宙探索更加快捷迅速。

Bezos 和 Musk 面临的技术难题十分棘手，因此现在很难说他俩谁会在航天领域取得成功。但这两个人早已习惯于和既得利益阶级斗争。 Bezons 在创建亚马逊的过程中，先是和书籍出版商对抗，再和沃尔玛等大型零售商斗争，最终成功将亚马逊打造成了世界上规模最大的在线零售网站。 Musk 也一样，由他创建的 Paypal 从银行家们的嘴里虎口夺食， Tesla 则给汽车行业及化石燃料领域带来了极强的冲击。

这一次 Bezos 和 Musk 共同承担起了挑战航空巨头的重任。在航天领域，可复用火箭可以说是开创性的技术。有了可复用火箭， SpaceX 和蓝色起源就能大幅削减太空探索的成本。有了可复用火箭，在我们的有生之年，人类将有机会再次去往月球甚至其他更远的星球。

幸运的是，最初在 Twitter 上唇枪舌剑的激辩了一番后， Musk 和 Bezos 还是重归于好（至少在公众面前）。虽然 Musk 和 Bezos 都有极强的自我意识且都很渴望殖民太空的无上荣耀，但是他们都明白彼此的目标实际上是一样的。 Musk 和 Bezos 都会意识到彼此之间的竞争只会激励对方达到更高的成就。

我们应该祝贺蓝色起源和 SpaceX 取得了如此杰出的成就，而不是因为哪家公司的火箭更大，飞的更远，哪家公司最先实现火箭着落发生争执。这两家公司发展所使用的都是私人财产，试图解决的都是十分有挑战性的问题。这两家公司都在试图拓展人类探索宇宙的界限，自尤里·加加林和艾伦·谢泼德以后人们已经在这个界限之内故步自封了很久。因此，不管最后成功的哪一家公司，都是人类的福音。

本文由lotp翻译自Ars Technica

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